Sirt faol moddalar gaz-suyuqlik interfeysida adsorbsiyalash orqali suvning sirt tarangligini pasaytiradi, shuningdek, suyuqlik interfeysida adsorbsiyalash orqali neft va suv o'rtasidagi oraliq taranglikni kamaytirishi mumkin. Ko'pgina sirt faol moddalar ommaviy eritmalarda agregatlarga ham to'planishi mumkin.
Vesikulalar va mitsellalar ikkala turdagi agregatlardir. Sirt faol moddalar mitsellalar hosil qila boshlagan konsentratsiyaga kritik mitsel konsentratsiyasi yoki CMC deyiladi. Misellar suvda hosil bo'lganda, ularning dumlari yog' tomchilarini o'rab oladigan yadrolarni hosil qiladi, ularning (ionli / qutbli) boshlari esa suv bilan aloqa qiladigan tashqi qobiqni hosil qiladi. Sirt faol moddalar yog'da to'planadi va agregatlar teskari mitsellalarga tegishli. Teskari mitsellalarda bosh yadroda bo'lib, quyruq moy bilan etarli darajada aloqa qiladi. Sirt faol moddalar odatda to'rt toifaga bo'linadi: anionlar, kationlar, ion bo'lmaganlar va zvitterionlar (ikki elektronlar). Sirt faol moddalar tizimlarining termodinamiği nazariy va amaliy jihatdan hal qiluvchi ahamiyatga ega. Chunki sirt faol moddalar tizimlari moddalarning tartibli va tartibsiz holatlari orasidagi tizimni ifodalaydi. Sirt faol moddalar eritmalarida tartiblangan fazalar (mitsellalar) va tartibsiz fazalar (erkin sirt faol moddalar molekulalari va/yoki ionlar) bo'lishi mumkin.
Masalan, tez-tez ishlatiladigan yuvish vositalari tuproqdagi suv o'tkazuvchanligini yaxshilashi mumkin, ammo ta'siri bir necha kun davom etadi (ko'p standart kir yuvish vositalarida ma'lum miqdordagi kimyoviy moddalar mavjud, masalan, natriy va brom, ular tuproqqa mos kelmaydi, chunki ular o'simliklarga zarar etkazish).
Tijorat tuproqni namlash vositalari ma'lum vaqt davomida samarali bo'lib qoladi, lekin oxir-oqibat mikroorganizmlar tomonidan parchalanadi. Biroq, ba'zi mahsulotlar suvda yashovchi organizmlarning biologik aylanishiga ta'sir qilishi mumkin, shuning uchun bu mahsulotlarning sirt oqimiga oqib ketishiga yo'l qo'ymaslik uchun ehtiyot bo'lish kerak va ortiqcha mahsulotlar yuvilmasligi kerak.